Зав’язка. Емілі неповних чотирнадцять років. Кузен Джиммі дарує їй нову щоденникову книгу в шкіряній оправі. Родичі вирішують, що Емілі має поїхати до Шрусбері на навчання. Тітка Елізабет ставить жорстку умову: дівчина може вчитися, якщо обіцяє не писати жодного слова вигадки (творів), а лише факти.
Розвиток дії. Емілі оселяється у тітки Рут. Вона веде щоденник, де описує реальних людей, що відшліфовує її талант реаліста. Дівчина розсилає оповідання до часописів і отримує перші гонорари. Ключовим моментом стає критика пана Карпентера: він називає її перший роман «Жінка-тінь» штучним. Емілі знаходить мужність спалити рукопис, зрозумівши, що справжня література потребує правди життя, а не красивих фраз.
Кульмінація. Емілі отримує лист від знаменитої письменниці Джанет Роял. Та пропонує дівчині поїхати до Нью-Йорка, обіцяючи кар’єру, славу та літературне середовище. Це спокуса залишити провінційний острів Принца Едварда заради світового успіху. Емілі болісно роздумує, але усвідомлює, що її «промінчик» живе лише вдома.
Розв’язка. Емілі відмовляється від Нью-Йорка і повертається до Місячного Серпа. Тітка Елізабет, вражена її відданістю родині, знімає заборону на писання. Емілі починає свій справжній шлях професійної письменниці, залишаючись вірною своїм витокам. Вона обирає «сходи успіху» на власному острові.
