Зав’язка. У тихій вечірній атмосфері успішний політик Лайонел Воллес сповідається другові Редмонду. Він згадує, як дитиною випадково знайшов білу стіну із зеленими дверима в брудному районі Лондона. Переступивши поріг, він опинився в саду, де панувало вічне сонце, гралися плямисті пантери, а серце наповнювалося нечуваним раніше спокоєм. Це був контраст до суворого світу його батька-адвоката. Бліда жінка в сірому показала йому магічну книгу, де була записана вся його історія. Проте, як тільки розповідь у книзі дійшла до моменту його перебування в саду, чари зникли, і Лайонел знову опинився на похмурій вулиці.
Розвиток дії. Повернувшись додому, хлопчик був покараний за «брехню», що змусило його замкнутися в собі. Протягом наступних десятиліть зелені двері виникали перед ним п'ять разів у найвідповідальніші моменти. Вперше — коли він їхав на іспит у Оксфорд; згодом — коли поспішав до вмираючого батька та на важливі парламентські засідання. Щоразу Лайонел обирав кар'єру та соціальні обов'язки, вважаючи, що до дверей можна повернутися «пізніше». Його успіх у політиці зростав пропорційно до його внутрішнього спустошення, адже кожна відмова від дверей була зрадою його справжньої природи.
Кульмінація. Досягнувши вершин влади, Воллес усвідомлює, що його життя — лише ілюзія успіху. Під час прогулянки з колегами він знову бачить магічні двері лише за двадцять дюймів від себе. Проте страх виглядати диваком у очах оточення паралізує його, і він знову проходить повз. Ця остання слабкість призводить до глибокої депресії. Лайонел починає блукати нічним Лондоном, марно сподіваючись, що доля дасть йому останній шанс виправити помилку всього життя.
Розв’язка. Тіло Воллеса знаходять у глибокій траншеї на будівництві залізничного розширення біля станції Східний Кенсінгтон. У темряві він, засліплений тугою, сприйняв звичайні робочі двері в огорожі за омріяний вхід до саду. Крок у порожнечу став для нього фатальним. Оповідач Редмонд залишає фінал відкритим: чи був це лише нещасний випадок, чи Лайонел нарешті знайшов спокій у саду, за який заплатив ціною свого земного життя.
