Зав’язка. Спокійне життя Меґі та Мортімера переривається появою Пилохвоста, який попереджає про наближення бандитів Каприкорна. Мо намагається втекти до тітки Елінор, але бандити знаходять їх. Меґі дізнається правду: коли батько читав книгу вголос, Каприкорн вийшов у реальність, а її мати зникла в книзі через Закон рівноваги.
Розвиток дії. Каприкорн захоплює Мо та Елінор. Меґі виявляє в собі дар «Чорнильного язика». У селі лиходія вона впізнає німу служницю — свою матір Терезу, яку колись вичитав невмілий читець Даріус (через його страх вона втратила голос). Письменник Феноліо, автор книги, який також потрапив у полон, таємно пише для Меґі новий фінал казки.
Кульмінація. Каприкорн змушує Меґі вичитати Тінь — жахливе чудовисько, створене з попелу жертв. Проте дівчинка читає не текст Каприкорна, а рядки, написані Феноліо. Вона вкладає у слова власну волю та емоції. Тінь обертається проти Каприкорна, і лиходій розсипається на попіл. Магія дівчинки виявляється сильнішою за волю тирана.
Розв’язка. Зло переможене, але ціною зникнення Феноліо — він сам потрапляє у свою книгу. Родина Фольхартів нарешті возз’єднується. Пилохвіст викрадає останню книгу і тікає, все ще шукаючи шлях до свого вогняного світу. Меґі усвідомлює, що її дар — це не лише сила, а й обов'язок захищати межу між світами.
