Зав’язка. Родина Дарреллів, втомившись від англійських дощів та одноманітності, за ініціативи Ларрі переїжджає на грецький острів Корфу. Наймолодший Джеррі миттєво усвідомлює, що потрапив у рай для натураліста. Острів стає для нього живою лабораторією, де кожен камінь і дерево ховають нових мешканців.
Розвиток дії. Родина змінює три вілли, кожна з яких стає базою для нових «експедицій» Джеррі. Хлопчик збирає величезну колекцію: від черепахи Ахіллеса до водяних вужів. Він знайомиться з місцевими жителями та науковцем Теодором Стефанідесом. Кожен день — це низка відкриттів у дикій природі та гумористичних сутичок із рідними, які змушені ділити побут із совами, сороками та скорпіонами.
Кульмінація. Хаос у домі досягає піку, коли тварини Джеррі починають безпосередньо втручатися в життя дорослих. Скорпіони на обідньому столі та змії у ванні стають останньою краплею. Родина розуміє, що захоплення хлопчика переросло межі домашнього хобі. Це момент істини: Джеррі став справжнім дослідником, але для подальшого розвитку йому потрібна професійна освіта, яку острів надати не може.
Розв’язка. Мама ухвалює важке, але необхідне рішення — повернутися до Англії. Це не втеча, а новий етап: Джеррі має вчитися системно. Твір завершується на кордоні, де митник, приголомшений багажем, сповненим тварин, записує родину як «пересувний цирк». Це підкреслює, що вони залишилися вільними та вірними собі, попри повернення в суворий цивілізований світ.
