Зав’язка. У провінційному робітному домі вмирає невідома молода жінка, залишивши сина. Наглядач містер Бамбл дає хлопчику прізвище Твіст (згідно з алфавітною чергою). Перші роки Олівер проводить на «дитячій фермі» у напівголодному стані. Коли хлопчика переводять у робітний дім, він стає жертвою жеребкування серед голодних дітей і наважується попросити добавки каші. Цей акт сприймається як бунт, і Олівера віддають у навчання трунареві Соверберрі.
Розвиток дії. У трунаря Олівер стикається з несправедливістю: інший учень, Ной Клейпол, провокує його на бійку, ображаючи пам’ять матері. Олівер тікає до Лондона, де потрапляє до рук «Спритника» Джека Даукінза, який заманює його в лігво Фейгіна. Хлопчик не розуміє, що знаходиться серед злодіїв, поки не бачить крадіжку хустинки у містера Браунлоу. Помилково заарештований, Олівер зрештою потрапляє до дому Браунлоу, де вперше бачить портрет жінки, надзвичайно схожої на нього. Але банда викрадає його назад.
Кульмінація. Монкс і Фейгін домовляються зламати Олівера. Його змушують брати участь у нічному пограбуванні будинку місіс Мейлі. Під час проникнення хлопчика ранять, Сайкс кидає його, але мешканці будинку (місіс Мейлі та Роза) проявляють милосердя і виходжують дитину. Ненсі, почувши про змову Монкса, таємно зустрічається з Браунлоу на Лондонському мосту. Через цю «зраду» Сайкс убиває Ненсі, що викликає хвилю гніву в місті та призводить до розгрому банди.
Розв’язка. Містер Браунлоу викриває Монкса. З’ясовується, що Монкс — брат Олівера, який хотів приховати заповіт батька та медальйон матері (Агнес Флемінг), щоб забрати спадок собі. Роза Мейлі виявляється рідною тіткою Олівера. Сайкс гине, випадково повісившись під час втечі, Фейгіна страчують. Олівер отримує свою частку спадщини і стає прийомним сином Браунлоу, знаходячи спокій та справжнє ім'я.
