Зав’язка. Маттео та його дружина Джузеппа йдуть на пасовище, залишаючи сина Фортунато вдома. Раптом з’являється поранений бандит Джанетто, який просить сховати його. Фортунато виявляє корисливість: він погоджується лише після того, як отримує п’ятифранкову монету. Хлопець ховає втікача в копиці сіна, замітає криваві сліди й садить зверху кішку з кошенятами, щоб надати сховку природного вигляду.
Розвиток дії. Прибувають вольтижери на чолі з ад'ютантом Гамбою. Він підозрює, що втікач тут, але Фортунато спочатку впевнено тримається. Тоді Гамба витягає «козир» — срібний годинник. Спокуса виявляється сильнішою за закон гостинності: хлопець мовчки вказує пальцем на сіно. Джанетто заарештовують, і він кидає в обличчя господарям звинувачення у зраді.
Кульмінація. Повертається Маттео. Коли він дізнається від Гамби про «допомогу» сина, він усвідомлює: його єдиний спадкоємець зганьбив рід. Маттео вихоплює годинник і розбиває його об камінь, знищуючи символ підкупу. Він розуміє, що тепер кожна людина на Корсиці має право зневажати його дім.
Розв’язка. Незважаючи на благання дружини, Маттео веде сина в макі. Він змушує Фортунато молитися, даючи йому шанс померти християнином. На плач дитини Маттео відповідає лише одне: «Бог тобі простить!». Батько вбиває сина одним пострілом. Повернувшись, він каже дружині, що «вчинив справедливість», і наказує покликати жити до них зятя — Теодоро Б’янкі, щоб рід продовжувався через чесну людину.
