Зав’язка. Нік оселяється у Вест-Егзі в крихітному будиночку, втиснутому між розкішними палацами. На іншому боці затоки, в елітному Іст-Егзі, живуть Дейзі та Том. Під час першої вечері у них Нік дізнається про напругу в їхній сім'ї та знайомиться з гольфісткою Джордан Бейкер. Повернувшись додому, він вперше бачить загадкового сусіда — Гетсбі, який у темряві простягає руки до миготливого зеленого вогника на причалі Б’юкененів.
Розвиток дії. Весь спосіб життя Гетсбі — це грандіозна вистава, мета якої — привернути увагу Дейзі. За допомогою Ніка герої зустрічаються через п’ять років розлуки. Гетсбі вірить, що багатство дає йому право скасувати час і вимагає від Дейзі неможливого: заявити, що вона ніколи не кохала Тома. Починається напружений таємний роман, який неминуче веде до зіткнення двох світів — щирої мрії та жорстокого прагматизму.
Кульмінація. У готелі «Плаза» під час нестерпної спеки Том викриває незаконне походження капіталу Гетсбі. Дейзі лякається і обирає залишитися з чоловіком. Дорогою назад Дейзі, яка була за кермом жовтої машини Гетсбі, випадково збиває на смерть Міртл Вілсон у Долині Попелу. Гетсбі, вірний своєму коханню, бере провину на себе, сподіваючись захистити жінку, яка вже в ту саму мить домовляється з Томом про втечу від відповідальності.
Розв’язка. Том свідомо спрямовує Джорджа Вілсона (чоловіка загиблої Міртл) до маєтку Гетсбі, назвавши того вбивцею. Вілсон вбиває Гетсбі в басейні, а потім накладає на себе руки. На похорон «великого» Гетсбі не приходить ніхто з сотень його гостей, крім Ніка, батька Джея та одного випадкового знайомого. Нік Карравей, розчарований цинізмом еліти, повертається на Середній Захід, назавжди зберігши в пам'яті образ Гетсбі як останнього справжнього ідеаліста.
