Зав’язка. Колишній льотчик Бен погоджується на ризиковану роботу — підводну зйомку акул у віддаленій Акулячій бухті (Червоне море). Він бере із собою сина Деві. Політ демонструє повне нерозуміння між ними: Бен дратується через плач сина, а Деві боїться кожного руху батька. Приземливши літак «Остер» на березі, Бен готує спорядження, залишаючи хлопчика на самоті в пустелі.
Розвиток дії. Під час зйомок на Бена нападають хижаки (спочатку шипохвостий скат, потім акула-кішка та зграя інших акул). Він вибирається на берег із пошматованими руками та ногами, стікаючи кров'ю. Розуміючи, що допомоги не буде, Бен змушує Деві — який ніколи не пілотував — перев'язати його та затягнути в кабіну. Хлопчик виконує це, долаючи нудоту та жах, фактично рятуючи батька від смерті на піску.
Кульмінація. Деві піднімає літак у небо. Під диктовку напівпритомного батька він веде машину кілька годин до Каїра. Вирішальний момент наступає під час посадки. Бен хрипить головну настанову: «Коли вирівнюєш літак, треба, щоб відстань до землі була шість дюймів... Головне — останній дюйм». Хлопчик має відчути цю мізерну відстань, щоб не розбити літак. Деві долає паніку, коли в небі з'являється інший літак, і успішно приземляється.
Розв’язка. Бен виживає (йому ампутують ліву руку), але головне — він «знаходить» свого сина. У госпіталі він розуміє, що тепер почнеться найважча «робота» — подолання того самого «останнього дюйма», що розділяв їхні душі роками. Прірву відчуженості подолано спільною боротьбою за життя.
