Зав’язка: Трагедія першого кроку. Коли грецькі кораблі підійшли до троянського берега, армія завмерла. Віщуни пророкували: перший, хто торкнеться землі Трої, негайно загине. Одіссей, не бажаючи вмирати, але маючи подати приклад воїнам, вдався до хитрощів: він кинув свій мідний щит на пісок і стрибнув прямо на нього — так він опинився на березі, але формально не торкнувся землі. Юний Протесілай, побачивши стрибок вождя, вирішив, що загрози немає. Він стрибнув на пісок і був миттєво вбитий Гектором. Так пророцтво збулося, і шлях для висадки решти війська було відкрито ціною життя героя.
Розвиток дії: Невдалий мир та довгі роки чекання. Греки намагалися вирішити конфлікт дипломатично і відправили до міста Менелая та Одіссея. Мудрий троянський старійшина Антенор прийняв їх у своєму домі та благав віддати Єлену, щоб врятувати місто. Але троянці, підбурювані Парісом, відмовилися і ледь не вбили послів. Війна стала неминучою. Дев'ять років греки тримали Трою в облозі. У цей час Ахілл руйнував навколишні міста. В одному з походів він вбив батька та братів Андромахи (дружини Гектора), але проявив повагу — не пограбував тіло ворога, а поховав його з усіма почестями.
Кульмінація: Гнів Ахілла та кара Аполлона. На десятий рік війни в таборі греків почалася епідемія. Старий жрець Хріс прийшов до Агамемнона благати про повернення полоненої доньки, але цар його вигнав. Ображений жрець звернувся до бога Аполлона, і той наслав на табір чуму. Щоб зупинити смерть, Агамемнон повернув дівчину батькові, але натомість силоміць забрав у Ахілла його рабиню — Брісеїду. Для Ахілла це стало нестерпною образою честі. Він відмовився брати участь у битвах, залишивши греків без свого захисту.
Розв’язка: Греки на межі поразки. Без Ахілла ахейці почали програвати. Троянці під проводом Гектора відтіснили ворога до самих кораблів. Мудрий старець Нестор намагався примирити Ахілла з Агамемноном, пояснюючи, що їхні чвари ведуть армію до загибелі, але гординя обох лідерів виявилася сильнішою за здоровий глузд.
