Зав’язка. Пан Журден наймає цілий штат вчителів (музики, танців, фехтування, філософії), щоб навчитися манерам знаті. Учитель філософії відкриває йому очі на те, що він сорок років розмовляє прозою — для Журдена це стає найвищим відкриттям. Вчителі ж б'ються між собою, доводячи, чиє мистецтво важливіше, що відразу викриває їхню ницість.
Розвиток дії. Герой відкидає сватання Клеонта до своєї доньки Люсіль, бо той — міщанин. Журден готує розкішний бенкет для маркізи Дорімени, сподіваючись на її прихильність. Граф Дорант, будучи посередником, забирає подарунки Журдена (зокрема діамантовий перстень) і дарує їх маркізі від свого імені. Журден опиняється в подвійній пастці власної дурості та чужої хитрості.
Кульмінація. Слуга Ков’єль придумує план: він переконує Журдена, що до нього завітав син турецького султана, який хоче одружитися з Люсіль. Щоб породичатися з султаном, Журдена мають посвятити в турецький титул «мамамуші». Відбувається карнавальна церемонія: Журдена б'ють палицями по спині під ритмічне читання абракадабри. Герой сприймає побої як велику честь.
Розв’язка. Під виглядом турецького принца приходить переодягнений Клеонт. Журден з радістю віддає йому доньку. Пані Журден погоджується на шлюб, коли впізнає Клеонта. П'єса закінчується загальним балетом. Відбувається три весілля: молодих панів, слуг та графа з маркізою. Журден залишається єдиним, хто так і не зрозумів, що все це була комедія.
